眺目一望，才是个冤家路窄，偏是那绿王八唐二！池镜只得跳下车候着。那唐二奔上前来，穿一件鹅黄妆花锦直裰，头戴湛蓝帕头帽，一张小长脸，生着对桃花眼，一笑便是通身风流。他手里握着柄折扇，却不打开，只拍打在另一只手心里，笑着拿肩膀往池镜肩膀上一撞，“老远我就瞧着像你，难得，大清早的你竟在这地方。你这才成亲一月吧，就耐不住了？”池镜不爱理他，却碍于情面不得不敷衍，反剪起胳膊来道：“你还不是大清早的就在这里。”“我和你能一样？”唐二说着，邪邪地一笑，“你老兄可是从不流连风尘的人。怎的，是在家同新娘子拌嘴，故意躲到这地方来了？女人嚜，不能惯着，新进门就敢给丈夫甩脸子，将来还不反了她了！你听兄弟句劝，往后还可让着些，这时候偏不能忍让！不趁这会将她拿住了，日后她定要蹬鼻子上脸。”池镜吭吭笑两声，回敬他一个拱手，“多谢你的御妻之术，不过房下还好，不是那任性骄纵的女人。”唐二只得干笑两声，又往手心里打着那扇子，旋即笑得别有深意，“我上回问你你还没说呢，尊夫人到底是那户连家的小姐？我晓得兵部有个连大人，嘶，不过他们家没小姐，只有五位公子。”池镜一看他神情就知他是明知故问，这有什么不好打听的？便坦然一笑，“和你还是旧相识，江宁县丞连家的三姑娘，连玉漏。”“旧相识”是委婉的说法，两个人心照不宣，唐二不好拂他的面子，尴尬地点着头笑，“那是旧相识，的确是旧相识——”笑着笑着，又撞了下他的臂膀，“嗳，你老兄要是得空，下晌到前头李姐儿家来，我摆酒请你，有些事情要告诉你。”池镜笑道：“看我抽不抽得出空子吧，今日有事缠身。”唐二不免郑重起来，“你可一定得来，我说的事情和尊夫人相关。要紧，要紧！”池镜提着眼梢扫量他一回，敷衍着应下。想他能说什么和玉漏相关的事？难道是要笑他拾他的剩儿？不见得，要笑早笑了，何况他没这个胆量。便怀着这疑惑登舆往连家去。太阳高照了，连家前院里简直忙得如火如荼，前院的正屋是间大饭厅，前门后门开着，几个丫头来回奔走往里头传茶递水，三个小厮也是跑得腿不闲。饭厅右面分出来一间内室，原是用来款待女客的，只用一则屏风挡住了门。玉漏在厨房里要了壶茶，领着西坡到这里来坐，人进人出都只在屏风外头，瞧不见他们。说起王家新开张的铺子，就是何寡妇她家的门脸。西坡道：“我爹现在铺子里帮我看着，我娘在家养病，她身子骨也不大行了。”这个“也”字，不免使人联想到梨娘，只怕他也想到了，笑意里藏着一缕哀伤。他娘上那时玉漏在家时就听说病了，因问：“家里没人照料她老人家？”西坡咽了口茶，坐在圆案对过半低着脸，“何嫂子现替我照料着。”他声音很低沉，好像是怕给她听见似的。玉漏还是听得清楚，他每字每句，都是针掉在岑寂的夜里，她想不听见也难。何嫂子就是那何寡妇，还没成亲已先尽起孝来了，看来性情倒还敦厚。不过算起来他们的日子也近了，玉漏握着半盅茶，假作松懈地问：“我听说你们的喜期是在夏天？几月啊？”“六月。”西坡向上抻了抻腰板，慢慢又变得坦然起来，“我娘的主意，她老人家怕自己熬不到秋天，所以想着先办了。何嫂子的女儿在家常受她祖母打骂，她也急着要带姑娘搬出来。”玉漏取笑道：“往后那丫头也是要叫你爹啰？看看，你一下就要儿女双全起来了。”然而笑得发僵，心里也在暗暗替他抱屈。西坡好像自己不觉得委屈，“虽不是我亲生的，往后做了一家人 ，我自然也是拿她当亲生的一样看待。那丫头年纪虽小，却很懂事，不到八岁的年纪的就会洗衣烧饭。”玉漏将嘴朝旁边暗暗一撇，咕哝着，“这有什么，这些我六岁时就会。”西坡没听见，只听见外头乱麻似的脚步走来走去，以及秋五太太在厨房里此起彼伏的吆喝声，“那肉少切点！”“明日不过了？”“你们这没脑的下人，敢情不是你们家的东西不晓得心疼！”他忽然很不自在，觉得自己像个想要趁乱打劫的贼坐在这里，便欲起身告辞。玉漏一见他起身心就跟着提起来，忙说：“你急什么，横竖铺子里有你爹看着，难道我爹净是请你来白帮忙？”说起她爹她又是那不屑的神色。西坡替连秀才分辨，“连老爷嘱咐吃了午饭再去，是我放心不下铺子里。”“有什么放心不下？叫你吃饭你就留下来吃饭！好容易我爹请你，你岂能白帮他的忙？”玉漏很替他不服，一定要强留他下来。西坡只好复坐下去，沉默中有无数芜杂的声音沸腾起来，跑进跑出的脚步声，厨房里的剁肉声，二门内的谈笑声，喷嚏声，吐痰声，以及连秀才受人吹捧时谦逊而高亢的笑声。玉漏听着这一切，觉得并不是回娘家来了，是到了另一个陌生乌遭的世界。大概因为新房子的缘故，从前他们蛇皮巷的房子里从没有一次进来这么些客人。还只有和西坡坐在这屋里，才有了些熟悉和归属之感。她愈发认为其实她原本就是属于他的，只是因为某些缘故使她遗落在外了。所以他对西坡的生活格外有兴趣，那是她另一种可能的生活，她一直问一直问，连西坡给何寡妇下的什么定礼也问得清清楚楚。终于轮到西坡问她：“你这一月在池家还好？”恰逢池镜进来时，便听见她在屏风
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