。贺明渚伸长脖子窥探锅里不停翻滚的红色热汤，满心好奇地涮了一筷子送入口中，结果被辣得直飙泪。
“哈，”程树见状一乐，忙接了杯凉白开递过去，“跟你哥一样，吃不了辣。”
“哥哥也真是的，都不拦着点。”
“不让他试试他是不会死心的。”
贺明汀如是道，淡定地继续调料。
话虽如此，还是给小脸涨得通红的贺明渚又添上了一杯凉水。调好的酱碟也自觉推至他面前。
“你还好意思说，来岚市这么久了还是吃不下辣菜。”
“基因问题。”贺明汀斜了程树一眼，不出所料这嘴碎玩意儿又预备要翻旧账了。
“你哥当年初来乍到，凡是沾一点椒麻的都不吃，那能长个子才怪。擦黑板还要踮脚呢。”程树绘声绘色，筷子都差点甩飞出去，“幸亏后面争气，不然得被笑一辈子的‘小土豆’——贺明汀你怎么还急眼了？”
他“嘶”地咂了两下嘴，抖抖被踩疼的脚，小声嘟囔：“下手还挺重哈。”
“你应得的。吃的都堵不住你的嘴。”
罪魁祸首本人倒是安之若素，甚至还夹走了最后一颗牛肉丸。
贺明渚边抱着杯子哐哐补水，边看一对损友你来我往不甘示弱地补刀。难以想象哥哥曾经有被人笑话身高的时候。
对于程树这记吃不记打的东西，回击算是煽风点火，只会让他越发肆无忌惮。
“弟弟，火锅好吃吧？”
小孩儿望望对面满脸狡黠的笑的男人，又望望一旁不露辞色的贺明汀，踌躇附和道：“好吃。”
“你哥本不打算带你出来的，说他炒两个菜凑合凑合得了。”
“我做饭难吃你还死皮赖脸赖在我家？”贺明汀忍不住鄙夷。
“那肯定比食堂的好吃多了。大学食堂就是猪饲料厂……”程树忙不迭贱兮兮地找补道。
……
“程树哥哥也在这里住吗？”
“有时候会。看他心情吧。”一路摸着黑登上六楼，贺明汀重重跺地，头顶年久失修的灯泡勉强配合地晃悠悠亮了起来。
程树这个不知人间疾苦的大少爷，家教倒很古板，不允许他私自租房逍遥；奈何过不惯在校清汤寡水的日子，三天两头往贺明汀家跑，以开车接送他为交换蹭吃蹭喝蹭住。
“怎么了吗？”
“没什么。”
“那就赶快去洗澡。”贺明汀没留心小孩的反应，轻声催促道。
直至听见浴室传出哗哗水声，他才放心地合拢自己的房门，输入了一串号码。
“明汀？”接通的前一秒还难掩忐忑，他说，“是我，舅舅。下午给您打过一次电话。不过您没接。”
“噢。当时我还在外面出工呢，”
“您把账户发过来吧，我先还您十万，剩下的五年内还清。顺便帮我转告一下姨妈他们好吗？我一定在年前把钱还了。”
“好啊，好啊，等一下就发你……”谈奕满口答应着，转念一想又觉蹊跷，不禁质疑，“能一下子拿出来这么多吗？”
“管贺咏一要回了抚养费。”
“那好啊，之前还老劝你们别那么犟，”谈奕欣慰道，至今仍为贺咏一的行径愤愤不平，“他都敢对儿子不管不问，狮子大张口又怎么了？离婚也不带这么绝情的……”
“放心吧，我会跟你姨妈他们说的，一点钱而已，这样逼一个孩子怪缺德的……”
贺明汀再三道谢，一直高悬着的心终于落地了。
通话结束，他扶着书桌边缘缓缓坐下，不知该如何平复内心的五味杂陈。
他有时恨不得同人世两清，但往往事与愿违，似乎从出生开始他就背负起了一些东西。无法推脱。
“吱——”
门不知何时被打开了一条缝，露出贺明渚小鹿般惊慌的眼睛。
眼见偷听被撞破，他只得乖乖显身站直，垂头丧气地等着挨训。
贺明汀却并不打算斥责：“洗好了？”
他看到贺明渚被热气熏得红扑扑的小脸，恍然忆起方才忘记嘱咐热水器有故障了，懊恼道：“下次别一出水就凑上去，小心被烫伤了。”
贺明渚身穿全套长款儿童睡衣，脚上趿着新的拖鞋——绝大部分日用品是贺明汀现挑现付的。他无论做什么事都细致周到，且不忘征询贺明渚自个儿的意见。与离别以前的哥哥没有任何不同。
可此时此刻，一向顶天立地的哥哥眉目间却暗含忧愁。
才真的像是个二十出头的青年人。
于是贺明渚鼓足勇气问出了口：“哥哥，你欠钱了吗？”
贺咏一曾因欠下高额赌债被人直堵到了家门口，门板上写满了威胁的话语，最后还是由爱女心切老丈人出面代为还清才息事宁人。那段时间贺明渚甚至不敢轻易踏出家门，生怕被拐走充当人质。
他不愿意哥哥被如此对待。
但如果是真
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