一体两面，一种彼此心照不宣的优雅说辞。
她的新靠山，分量显然不轻。再联想到舟车劳顿，刚回来连衣服都来不及换，就被公爵夫人带来。其中的试探与制衡意味，已如湖面下的暗流。
顾澜脸上没有任何波澜。她走到房间角落巨大的衣架前，手指掠过琳琅满目的各色礼服，最后停在一件几乎被挤到角落的连衣裙上。
那是一件珍珠白色的长袍式连衣裙，材质是柔软的哑光缎面，没有任何装饰，剪裁简洁得近乎苛刻，领口高而保守，袖子长至手腕，裙摆垂直坠到脚踝。与其说是晚礼服，不如说更像一件制作精良的修女袍。
“试试这件。”
娜塔莎脸上的甜美笑容没有丝毫改变，她甚至没有立刻拒绝，而是接过来，在身前比了比，对着镜子看了看，才微微蹙起眉，露出恰到好处的为难：“这料子和剪裁真是别致……克里斯塔，你的眼光总是这么独特。”随后话锋一转，语气变得迟疑，“只是，贝德福德侯爵阁下上次来访时，特意提起过，他很欣赏女性在正式场合展现适度的光彩。他说，黯淡的色泽会压抑灵魂的喜悦，而适当的华美，是对上帝恩赐的礼赞，也能让远道而来的兄弟感受到我们暖融融的诚意。”她看向公爵夫人，“母亲，您觉得呢？毕竟今晚的主角是那位莫斯科来的先生，一切是否应以他的感受为重？”
贝德福德侯爵，他是公爵夫人是重要的盟友与合作者，能得到这位侯爵的赞赏，想必也是娜塔莎理直气壮的来源，她确信，连公爵夫人都要给她薄面。
“既然是为了这场神的聚会，一切荣耀应当以神为念。”顾澜声音轻柔的背诵起来。“‘又愿女人廉耻、自守，以正派衣裳为妆饰，不以编发、黄金、珍珠，和贵价的衣裳为妆饰。只要有善行，这才与自称是敬神的女人相宜’（提摩太前书2:9，2:10）神不喜悦过于鲜亮的颜色与繁复的珠宝，那会分散我们专注于信仰的虔诚。侯爵阁下的见解自然有其道理，但圣经的训诲，似乎更为根本。”她顿了顿，看向娜塔莎，眼神平静无波，“我想，刚才那杯被打翻的清水，未尝不是出于耶和华的美意，一次小小的提醒，让我们在奔赴神圣仪式前，摒除外在的浮华，回归朴素与虔敬的本来面目。”
娜塔莎冰蓝色的眼眸里，那层甜美的水光微微晃动，声音带上委屈：“克里斯塔你误会我了，我并非贪图华丽……只是担心过于简朴，会让新兄弟觉得我们不够重视，或者……让侯爵阁下觉得，我们未能领会他善意的提醒。”为了今晚，她提前数月定制了这件鹅黄色礼服，搭配了相应的珠宝，岂能被轻飘飘几句话全盘否决。
“克里斯塔引用的经文，是信仰的基石，很有道理。”公爵夫人已经舒适地陷进那张蒙着旧羊皮面的单人沙发里。午后稀薄的阳光，透过菱形铅框窗格，切割成几块模糊的光斑，正好笼住她半边身子。她端起小几上描着勿忘我花纹的瓷杯，轻轻吹了吹表面并不存在的茶沫。“在信仰的事情上，谨慎朴素些，永远不会出错。贝德福德侯爵是通情达理的人，他会理解，在神的殿堂里，神的教诲高于一切世俗的审美。”她目光温和却带着不容更改的决断，“试试看吧，娜塔莎。让我看看效果。”
娜塔莎咬了咬下唇，捏着长袍的手指用力得指节发白，脸上却是顺从的表情：“是，母亲。克里斯塔考虑得确实更周全，我这就去试试。”转身走向更衣室时，她的步态依然优雅，只是背影透着一股僵硬。
不得不承认，极致的美貌有时能超越服饰的束缚。当她再次出来时，房间里出现了片刻的寂静。那件朴素到极致的珍珠白长袍，也掩盖不住她惊人的美貌，灿烂的金发垂在白衣之上，碧蓝的眼眸在没有任何妆容修饰的脸上显得更加清澈，她站在那里，纯洁得像即将献祭的圣女。
公爵夫人放下茶杯，满意地点点头。“很好。很适合你，就这件了。娜塔莎，穿衣打扮这方面你还是要跟克里斯塔学习。”她的评价听起来像是赞美，又像是一句判决。
娜塔莎的手指无声地收紧，捏皱了袍子厚重的下摆。因为顾澜已经走到梳妆台前，拿起了天鹅绒托盘里的项链。那是她为了今晚精心挑选出来的珠宝。
这是一条由数十颗大小不一的金丝雀黄钻串联而成的项链，艳彩黄的色调，火彩璀璨夺目，几乎要灼伤眼睛。那是她最珍爱的珠宝之一，来自某个没落的东欧王室后裔。
娜塔莎的心猛地一揪，屏住了呼吸。
“克里斯塔，”她抢先开口，声音依旧甜美，却明显急促，“我知道你要说什么。信仰的朴素，我完全赞同。只是……”她走上前，指尖轻轻拂过黄钻冰冷璀璨的表面，要夺回她心爱的珠宝。“今晚这位新兄弟，从莫斯科东正教皈依而来，他们的文化传统，或许更加外放。过度的朴素，在他眼中，会不会被误解为怠慢，或者，我们缺乏与之对等的诚意与实力？这毕竟也关系到母亲今后与他的合作基础。”
“嗯，仪容得体，尊重对方的背景与文化，确实也是智慧的一部分。”顾澜点了点头，任由她夺走指尖的项链，流转间，宝石璀璨
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