他写道，礼是化成天下之实，能定民之志，彰显其教。
柳贺接下来又写，劝民从善不以爵禄，遏民之恶不以刑威，是因为其教不言而喻，其民不令而行。
举了圣人及大贤之例后，他又开始劝导皇帝，上有所好下必甚焉，治理天下的人，贵在能够审视自身的所喜所好。
……
殿上众士子皆在奋笔疾书，柳贺写到一半饿了，便交了考牌，领了午饭的供给——馒头二个，汤一碗。
对他这样的年轻士子来说，只能说是吃个半饱。
就算如此，这伙食也是由光禄寺造办的，柳贺不由感慨，宫中的馒头还不如他在会馆里吃的呢，放到现在都已经凉了，汤也是凉的。
考完
吃过了午饭,柳贺继续作答。
他先将稿纸上写的内容检查了一遍，条理还算通顺，似乎也没有其他需要补充的地方。
虽然饭后有些困倦,柳贺还是决定一鼓作气将文章写下去。
到了他这个水平，即便只是胡乱瞎编，也能写出一篇出色的文章，不过那也只能糊弄自己,不能糊弄朝堂上的诸位考官。
在文章中,柳贺继续以周朝为例,说周文王周武王开国，周公辅佐成王，之所以能够实现天下大治，是因为纲纪经纶皆备,以功诏禄，尊卑有等，以事奠食，贵贱有章，百姓习惯升降揖让之节，因而知晓道德仁义。
柳贺引用了《礼记》中的原句，君臣上下父子兄弟,非礼不定,这其实就是封建礼教的核心,君君臣臣父父子子,各人的定位不同,为臣者、为民者始终处于下位。
现代则不然,王侯将相宁有种乎一句早已深入人心。
写到这里,柳贺又开始说汉朝,如果汉朝的君主效仿周朝躬身践行善治、以礼教为先，汉必能如周一般大兴，然而汉文帝不用贾谊，宣帝不听王吉，以至于民风不淳，百姓贪鄙嗜利，士人毫无廉洁之风。
写了周汉二朝，自然要写本朝，强调一个今昔的对比，顺便加一句“我也很忧心”。
接下来柳贺便提到，风俗不良是因为教化不明，教化不明则是因为政本未立，政本实际上就是礼，如今重法令轻礼教，重文艺忽德行，朝廷命令常被阳奉阴违，实则是皇帝您未将礼做到位。
柳贺洋洋洒洒写了数百字，论完了便开始写对策，掌铨衡者该如何，教育者该如何，知郡县者又该如何，他提的对策虽然不长，但自认为要点详略得当，可行性也是不错的。
殿试策问一篇字数在一千字以上，柳贺到未时才将草稿打完。
距离交卷还有一个时辰左右，柳贺不慌不忙地将草稿上的内容抄到考卷上，经过多年的苦练，他一手字已经练得炉火纯青，不过柳贺的字在众士子中并不十分拔尖，他见过几位将字练得有如印刷一般的士子，他想达到那样的境界，恐怕得再练上十年才行。
等柳贺交卷时，殿内众士子已经离开得七七八八了，柳贺将考卷交到受卷官手中，便自东角门离去。
他离去时天色还有些亮，毕竟已是三月，天黑得更晚一些，柳贺倒是有闲心欣赏一下皇极殿外的风光，可惜这是皇城重地，到处都有兵卫看守，柳贺只能匆匆离去了。
出城门的路上他倒是见到了几位眼熟的士子，几人同样步履匆匆，不敢逗留闲谈。
……
柳贺回了会馆，施允和纪文选准备了一桌的好菜，眼下殿试考完，柳贺终于能放松下来大吃大喝了，中午只吃了两个冷馒头，正需要多吃些肉补充免疫力。
施允二人没有问柳贺考得如何，见柳贺神态放松，料想他发挥应当不会差。
至少在施允眼里，柳贺是他见过的在考场上心态最为平稳之人，无论乡试或是会试，只要上了考场，柳贺总能考出比他人期待中更好的成绩。
两人自丁氏族学一路考出，同赴小三关及乡试、会试，会试报到前五十名时，施允料定自己不会中了，但他一直觉得柳贺能中。
事实果然如此，柳贺不仅过了会试，还是会元。
大明开国至今，整个镇江府恐怕也只有柳贺这一位会元。
“总算饱了。”柳贺摸摸肚子，“要是再来一碗炒年糕就好了。”
多放些糖，浇些油，年糕还在锅里滋滋冒着油就捞上来，吃起来又软又甜。
“吃多了肚子疼。”纪文选道，“等你做了官，天上飞的地上爬的随你吃，你还惦记着那点年糕？”
柳贺反问他：“难道你不惦记？”
惦记自然是惦记的，镇江会馆的厨子虽然也会做本地菜，滋味和镇江府本地的菜式依旧有区别，他们三人吃惯了家乡菜，再去尝他的手艺，感觉还是不同。
……
殿试结束第二日，柳贺终于有空与施允二人一道游山玩水，京中风貌虽不如江南秀美，倒也有几处可以玩乐之地。
几人去了玉泉山与西湖，与刚到京城时犹是寒冻相比，到了三月，气温已经逐渐高了起来，玉泉山
海棠情欲