【之前不是说边境在打仗吗？税赋疯涨，天灾人祸，再这么下去，就要民不聊生了】【再明事理也是个皇子，得等他当了皇帝才有用】【嗐，所以说封建王朝就这点不好，选继承人就像开盲盒，开到一个雷款就完蛋咯】重本抑末，素来是历朝历代的基本政策。眼前的人贵为皇子，却能这般设想，的确出乎严之默的意料之外。两人之后的交谈，也颇为投机。严之默试探性地抛出了一些，颇具现代思维的观点，这位皇子时而眉头紧蹙，时而若有所思。至分别时，舒王对严之默的称呼，已经从公子变成了先生。先生，对于上位者来说，已经是礼贤下士的尊称。除此之外，还给了严之默一枚玉牌作为信物。随后，他问了严之默暂住的地方，亲自将人送到了门口。严之默也很快明白了，对方有此一问的用意。因为在他回到小院，还在门口忙着消毒时，那些被他婉拒的赏赐，已经被送到了院子门口。其中没有真金白银，取而代之的，是一些上好的绫罗绸缎和珠宝。浅浅一看，便知这些东西加起来的价值，也已有数百两银子了。这舒王，当真是大手笔。严之默未动这些赏赐，原封不动地将其放在箱子中。姚灼听了今日他去面见钦差的前情后，惊讶地长大嘴巴。“那钦差大人，竟是当朝王爷？”严之默点头过后，又将姚灼拉到里屋，说出对于明哥儿身份的猜测。就算姚灼而今也算是见了些世面，听清过后，也险些当场站不稳了。自家夫君今天面见了一位王爷，已经足够他震撼几日。结果现在又被告知，路上捡到的小哥儿，还有可能是个皇亲国戚。这若是有什么差池，怕不是掉脑袋的罪过！他看了一眼在外头院子里，正在和如意一起玩跳格子的明哥儿，怎么也想不到他极有可能和王爷有血脉关系。“会不会只是长得像？”姚灼反问严之默，实际上心里也没底。严之默沉默半晌道：“世上样貌相似的人也多了去，我倒宁愿是这个缘故。”他叹口气道：“希望是我多想了。”然而两人没想到，验证真相的机会，很快就到来了。……明哥儿开始发热时，全家都很紧张。虽说明哥儿一副营养不良的样子，体弱多病也是正常的，可这个时候发热，让人不觉得是疫病都难。姚灼本想让严之默不要插手，因为论体质来讲，他一定比严之默抵抗力更强。可严之默自然不可能置身事外，他安抚着姚灼道：“阿灼，事已至此，一切担忧都是多余的。病毒都有潜伏期，若明哥儿真是得了疫病，咱们几个怕是早就被传染了，只是还没发病而已。”姚灼一听，顿觉浑身发冷，他眼下担心明哥儿，担心严之默，唯独不担心自己。“那……”他反握住严之默的手，一时有些慌乱起来。严之默把人揽到怀里，用力按了按怀里人的肩膀。“不必担忧，明哥儿这几日都未出过门，也未接触过外来者。若是疫病，那病毒是我带回来的概率更大，可我至今也没有症状，所以，或许并不是疫病，就是普通的伤风。”他的安慰似乎起了作用，姚灼紧绷的神经略略松了松。“不管怎样，咱们还是得尽快把明哥儿送去医馆，现在这个时候，请大夫上门怕是不太可能了。”严之默想及此，回屋找出舒王给的那枚玉牌揣在身上，以防万一。担心去了医馆，被交叉感染，严之默吩咐元宝和如意留下看家。再把明哥儿的床褥都拆下来，用开水洗涤一遍。他们二人背着因发热而昏昏欲睡的明哥儿，刚把马车赶到院门口准备上去，就被一队巡街的官差追了个正着。“喂，前面的！你们要去做什么？现在城里执行宵禁，亥时起不得出门，你们莫非不知？”严之默掂量了一下袖子里备好的银子，正准备转身打点一番，就听对面领头的官差“咦”了一声。“是你？严公子？”严之默把手里的灯笼提高了些，认出迎面而来的官差，正是上一次把自己领去见舒王的那位。虽然戴了口罩遮住了大半张脸，但严之默认人的功力还是不错的。
这官差显然也知道严之默在钦差那里得了青眼了，上回送了那么多赏赐，他们这些人可都看在眼里。只见他顿时客气道：“严公子好，这亥时宵禁确有其事，您和令夫郎若是有什么需要做的，我安排个人帮忙跑个腿就是，不然按照钦差大人的规定，违犯宵禁者，可还得挨板子。”严之默无奈道：“官爷好，实在不是在下知法犯法，着实是因为家中幼弟，今夜突然开始发热。”此话一出，这群官差登时十分一致地后退了两步。领头的那位不太好意思地拱了拱手道：“严公子，这按规定，发热的病患也都得去指定的医馆，您看，要不我给您带个路？”……与此同时，淮江府衙内。一名暗卫无声无息地翻入屋内，落在舒王桓元嘉的面前。“殿下，属下已查明上次您所见的那名哥儿的下落。”只见训练有素的暗卫继续说道：“那名哥儿正在先前面见您献策的严之默严童生府上，据闻，是他与其夫郎在来淮江城的路上，捡到的孤儿。严之默夫夫膝下无子，兴许，是有收养之意。”暗卫说完，便垂眸低首，等待下一步的指示。许久之后，他方听到茶盏轻轻落回桌面上的声音。“继续去查严之默的身份，以及……我要一份那名哥儿的画像。”暗卫很快闪身离去，徒留桓元嘉坐在原地。只见其抚摸着腰间的一枚明显是碎裂过后，再行拼接到一处的玉佩，以只有自己能听清的声音喃喃自语：“小七，那可当真是你
海棠情欲