宋仁宗曾有过三个儿子：长子杨王赵昉，次子雍王赵昕，三子荆王赵曦，皆早亡。他之所以迟迟不立太子，没有儿子应该是一个主要原因。不难想象，作为一个万民臣服、拥有四海的皇帝，啥都不缺，缺的就是儿子——若大的家业没人继承，放在谁身上谁不着急?宋仁宗肯定着急。从至和三年开始，仁宗就时常犯病，一时人心恐慌议论纷纷。丞相韩琦、龙图阁直学士包拯等人接连上疏，极力劝说仁宗早立皇嗣以固根本，仁宗说后宫又有怀孕的，此事等等再说。结果没多久，后宫确实生产，但是个女孩。当时赵宗实的生父赵允让刚好去世了。赵宗实是赵允让的第十三个儿子，明道元年正月三日在宣平坊第宅出生。据说赵允让梦见两条龙与太阳一起坠落，就用衣服接着。到宗实出生的时候红光照遍居室，有人看见黄龙在红光中游动。张文节是赵祯的监察使，在赵祯跟前直言快语百无禁忌。一天君臣闲话，赵祯对老张说：“你好孤单啊，我以后要好好照顾你”。老张并不领这个情：“我不孤单，回家老婆孩子热炕头，亲戚挚友朋友圈。你才孤单呢。”赵祯不解。张文节说：你后宫虽有佳丽三千，可是又生不出儿子，难道不孤单吗？老张讲话直奔主题，把天聊得死翘翘的。想到自己的身世和膝下无子的凄清，赵祯怏怏不乐无精打采地回到后宫。曹皇后见他不开心不快乐还皱眉头，问他为什么呢？赵祯转述老张的话，曹皇后低头垂泪道：“我们也抱一个孩子吧”！于是赵祯就把四岁的宗实养于宫内，由曹皇后培养。曹皇后把自己四岁的外甥女高滔滔也接入宫中。赵宗实在濮王的孩子中排行13，所以长辈唤他十三，宋仁宗让他做团练使，因此也有人叫他十三团练。这曹丹姝虽是皇后，日子过得却并不舒心，赵祯是个美女控，曹丹姝却相貌平平，不是赵祯的菜，所以大部分时候都独守空闺，有了高滔滔，生活中才多了几分亮色。一个是皇帝的养子，一个是皇后的养女，两个小孩又都在宫里，就有很多接触的机会。而且曹丹姝是正宫娘娘，赵曙在宫中的饮食起居都由她照管，这无形中让赵曙和高滔滔更为亲近。因此，赵宗实在宫中被称为“官家儿”，高滔滔被称为“皇后女”，可以说在不知道什么是爱情的时候，他们心里已经有了对方的一席之地，是真正的两小无猜、青梅竹马。在普遍盲婚哑嫁的古代，这是多么幸运的事情！有几个人能像他们那样，不但婚前就认识，还见证了彼此的成长？又有几个人能像他们那样，恰好门当户对、年纪相当，不需要对抗世俗礼教就能光明正大的在一起？仁宗有次逗宗实说，“皇后女可以为妇否？”（把滔滔嫁给你好不好）小宗实“谢之”，也就是表明自己很愿意并且谢恩。当赵祯有了自己的儿子，他对赵宗实的态度就很难不有所改变，1039年，赵宗实又被送回到亲生父亲那边。这个时候，赵宗实内心的失落可想而知。他对高滔滔说：“你做什么都好，可是我却不如别人。”可是真正爱你的人，她并不在意你是不是比别人好，她只在意你是否快乐。这就是高滔滔对赵宗实的感情。宗实极为孝顺，喜好读书，不做嬉游玩乐的事情，穿的用的朴素得像一个儒者。常穿着礼服朝拜他的老师说：“你是我的老师，不敢不以礼相见。”赵允让逝世后，把所佩带过的玩物分给各位儿子，赵宗实把得到的全部分给那些就要离开这里的旧人。宗室中有人借了金带拿铜带还，主管的人把这事告诉他，赵宗实说：“这就是我的带！”。赵宗实曾让殿前侍者把他的犀带卖掉，结果弄丢了，那犀带值钱三十万，赵宗实也不追问。后来宋仁宗的亲儿子赵昕又死了，宋仁宗又把赵宗实立为皇子，赐名赵曙。高滔滔次年生下长子。后世有一种解读，认为曹皇后收养高滔滔是为了将她献给宋仁宗，这也是后宫妃嫔常用的手段。官家不喜欢自己，就培养让他喜欢的女子，以此巩固自己的地位，这步棋曹皇后走得很正确。用“养女”的名头，则是因为赵家皇帝担心有碍名声，从不大肆选妃，曹皇后就照着宋仁宗的品味，从外引进或在内提拔一批“人才”，以养女的身份留在自己身边，再巧妙地进献给宋仁宗。这样一来，宋仁宗不必给世人留下好色的印象，这些“养女”如果没有被看中，也可以自行婚嫁，大臣们也说不出什么。至于辈份问题，姑娘们只是曹皇后的养女，并不是宋仁宗的养女。而且皇家向来不怎么在乎辈份。比如宋仁宗硬是把爱女赵徽柔嫁给表弟，就没把辈份放在眼里。但是，高滔滔并不是这种角色。一来，她本身就出自高门大户。母系这边的曹家就不用说了，和曹皇后是一个家族，乃是北宋的一流门第。父系这边也不弱，曾祖父高琼早早就投奔赵光义，历任龙直指挥使、保大军节度使、检校太尉、忠武军节度使等职，曾参与过澶州之战，立下大功；祖父高继勋有“神将”之称，曾任建雄军节度使；父亲高遵甫官职比较低，是北作坊副使。但就算父亲只是小官，家门摆在那里，怎会容许曹皇后将她当做棋子？想让她的婚姻利益最大化，就不能嫁给宋仁宗，那属于资源的浪费，嫁给下一任继承人才最符合曹、高两个家族对她的期许。二来，曹皇后是真把高滔滔当做自己的女儿。曹皇后比高滔滔大16岁，如果她有儿女的话，和高滔滔差不多一样大。
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