蒋辽也笑道：“行。”以前商队前往北疆，选的都是相对安全的道路，所以费时会更久。蒋辽现在带队走的，是经深思熟虑后定下、以前从没走过的路线，不出意外能赶在三个月抵达北疆。路上环境险峻，商队解决了多批想要抢夺粮食的流寇。避免耽误进程，队伍每到一处地方休整时都不会停留太久，马不停蹄终于在三个月后到达北疆，又一刻不停歇继续奔赴边关。这边的情况比几个月前要更严峻。田地寸草不生，屋舍十室九空，入目全是荒凉。入夜，看着前面望不到边际的荒原残壁，蒋辽让商队就地生火，停歇休整。安排完守夜的人手，他检查了一圈队伍，继续坐到岩石上，望向远处的夜景。玉笛置在手上轻转，尾部的流苏被夜风吹抚，缠上指间。“什么人！出来！”守在队伍后面的人突然警惕呵斥。蒋辽收起玉笛走过去。“蒋哥，是个小孩儿。”杨六说道。男孩灰头土脸，眼睛无力垂着，直勾勾盯着马车木架上没吃完的干粮。“别，别杀他，几位大人饶命啊……”一个中年男人从断壁后面赶过来，把小孩拉走，身后踉跄跑来的女人紧紧抱住儿子，惊恐万状看着商队。他们躲在远处的断壁后面，是想等商队离开再出去，儿子饿太久了，远远闻到食物的味道忍不住跑了出去。跟他们一起的人陆续走出来，一共十几人，都衣着破烂身形消瘦，脸上干扁饿的不成人样。商队没对他儿子怎么样，又看他们不像坏人，男人壮着胆子讨求：“几位大老爷，我们几天吃过东西了，连水都没得进过一口，求你们，给我们点吃的吧……”一帮人都跟着跪下求给口吃的。过来后这样的流民见的多了，各有各的惨，但藏着歹心的流民他们不是没遇到过，杨六询问：“蒋哥，您看……”蒋辽看向他们身后，附近除了他们没有其他人，他回头吩咐：“拿水和干粮给他们。”“谢谢，谢谢大老爷……”女人激动接住馒头，颤着手递给自己儿子，小孩抱着馒头吃的狼吞虎咽。等他们吃的差不多都恢复了点力气，蒋辽问道：“你们是从哪里出来的？”中年男人脸色变得更苦了，回道：“我们家，是在椋城外边儿的小村，今年遇上蝗灾，地里的庄稼全给糟蹋没了。”“胡冦又过来抢夺，村里好多人都给害死了，我们只好出来往南边去，找个安稳点儿的地方讨生活。”他们走了半个月，死的死伤的伤，最后就剩这十多口人。
“你们离城里那么近，官府没出兵捉拿胡冦？”商队的人问。“哎，”男人叹气道，“胡冦出来害人都没个章法，城里出兵也抓不住，他们都只想守着城里边的人，哪里会管我们外边的老百姓……”椋城是边关 重逢胡人要想攻破北疆，峿城是最为重要的突破口，驻北军一直在关外严防死守不让他们进犯。商队赶到峿城，是在两天之后。蒋辽坐在马背上远远看去，城门高耸，石壁坚肃，城外风声萧瑟，四处全是荒野。他望向关外，过了一阵缓缓收回目光，带商队往城门过去。城门口只有零星几个百姓等着放行，他们去到时人都已经进了城。“你们从哪里来的，进城干什么？！”城门守卫拦住他们。边关苦寒，来往峿城的外人少之又少，看到商队这阵仗，又都是陌生面孔，守城士兵都手握武器严阵警备。“官爷，我们是从南方来的商队，接了差事给这边送货来的。”杨六拿出路引，“官爷你们看看……”城门守卫看清商队的旗帜，突然震惊道：“你们是厉行商队的人！”“是，就是我们商队。”商队以前没来过峿城，杨六正觉得奇怪，守卫已经回头命令身边的人：“马上去通知王爷！”然后赶忙对他们放行，迎他们进去：“你们快进来，王爷早就在城里等你们多时了。”瑞王管治边疆，余枫指明道姓要把这批药送到他手上，想来是早已经给他通过信。蒋辽驱马带商队进去。刚才从外面看，峿城萧寂的跟座孤城一样，城里面确实清冷，道上行人稀少，继续往里面走远了才看见些人气。如今战事频繁，峿城又紧靠边关，城里百姓见惯了各种场面，看到陌生商队进来，都只是看了眼就回头继续干自己的事。商队跟着守卫前去王爷府，行至半道，一队人马迎面匆匆赶来，最后停在他们前面。为首的高座马车上，没等外面的随从过来请示，车一停里面的人便迫不及待掀开门帘走出来。“禀告王爷，厉行商队的人到了。”守卫过去向他汇报。蒋辽停住马，翻身下来，商队接连跟着停下。
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