“我哪知道。”蒋辽说，“就算是真的，那也是他自己的事，用不着替他操心。”“我才不操心。”李二泉过了会又道，“我就是瞅你们这些天都不太对劲，蒋辽你老实说，林子是不跟你闹别扭了？”以前两人去哪里都搁一块，最近话不见说上半句，廉长林又老是往外面跑，连蒋辽都不知道他干啥去。李二泉越想越觉得自己说中了。廉长林有什么别扭好跟他闹的。被晾一边的人是他，真要闹也该他来闹……蒋辽顿了顿，差点被李二泉带偏。没管李二泉再瞎猜，他带上准备好的东西去私塾。下午的课已经结束，学生们三三两两在学堂外活动。壮子眼尖瞧见蒋辽，喊着扑过去：“辽叔！你带啥好吃的来了？”进来看他穿着儒服挺像模像样的，一开口就知道找吃的，蒋辽把食盒给他，石块跑得慢这时才刹住脚。“辽叔。”“嗯，”蒋辽看了圈前面，“石头呢？”“去书阁理书了，我们也想去帮忙，先生不让。”说他们年纪小搬不动书，石块有点不服。这年头书都珍贵，这帮小子手脚不知道轻重，让他们过去帮忙不得翻天。他们进私塾有小半旬了，蒋辽问：“学上的怎么样，都适应吧？”“嗯！先生很厉害，什么都懂，他教我们写自己名字，我是最快学会的。”石块翻出那张纸给蒋辽，亮着眼睛求夸。蒋辽看完失笑：“不错，以后加把劲儿练字，都能赶上你林子哥写的字了。”听不出是不是在夸他，石块最佩服的人就是廉长林和蒋辽，傻笑着把纸折好藏回身上，回去再给廉长林看。“我也学会了，先生还夸我写的字好看！”壮子不甘落后，要不是忘记纸丢哪里去了，不然准得跑去拿上。说完捏了块点心塞嘴里，嚼吧嚼吧又道：“还是辽叔你们做的东西好吃，这里的饭菜都不香。”“那你每天吃的比石头都多。”石块道，“先生都怕你撑坏肚子。”壮子：“我阿奶说长个儿的人吃的都多，你吃的少所以不长个儿……”店里什么吃的都不缺，他们嘴吃挑了都已经看不上外面的吃食了。有份点心是给私塾老先生带的，蒋辽让他们送过去，剩下的带去和同学一起吃。“辽叔，林子咋没过来？”壮子伸脖子往他身后瞧，想起来问道，“你过来是不没叫他？”“忙事情去了，等会儿不是还要练字，先回去。”蒋辽赶他们回去。“忙啥事啊，我们要好多天才回家呢，他都不来看我们。”在私塾里并没有不适应的，不过头回离家，见到熟人了壮子抱着点心不肯走。这小胖子真是喂不熟，天天就知道找廉长林，蒋辽倒是想叫上他，那也得有机会才行。别说叫上人，他现在要跟廉长林说上句话都难。
看时辰店里差不多要关门了，蒋辽在路上拖了些时间，几番犹豫最后还是回了店里。客人已经走完，罗英他们全都回去了，刘东正准备关店。廉长林中午出去后就没回来过。平时在镇上他如果出去办事，事情办完后不管多晚都会先回一趟店里。今天不知道他回不回村……蒋辽没多想就让刘东回去，今晚他留在店里。尽管廉长林表现的并不明显，蒋辽还是看得出来，他那些反常行为下的那点刻意为之。他不愿透露，蒋辽也懒得费心思去猜。本来不打算多管，但眼见天逐渐变黑，街上人都已经走光廉长林还不见回来。早出晚归就算了。这是还想夜不归宿？蒋辽抱臂坐在凉亭堵人。入夜寒意加深，除了偶尔响起的风声，院外依然一片静悄。廉长林不是没有分寸的人，私下再怎么刻意，如果真不回来，至少都会差人给他捎个信。蒋辽有些坐不住，起来走出凉亭。施针时间早已经结束，廉长林每次过去都不会多待，不可能会在余宅留宿。何府的马车并不普通，在镇上更不会有人眼瞎想不开去劫车。廉长林这时候要是在何府……蒋辽脚步慢下，停在院子中间。廉长林要是在何府，人肯定安全……他更没必要过去了。正犹豫时，外面传来匆促的车轱辘声，越来越近。车夫拉缰绳喝停马车，没等车稳停在院门外廉长林已经走下车。院门虚合起来没锁上，从门缝处可以窥见里面的灯光，稍稍用点力就能推开。夜间店里向来只在门檐上悬挂一对灯笼，现在院里却灯火通明。廉长林脚步怔停住。车夫掉头赶马车离开，他沉眉走上台阶，指节泛麻第一下竟没能成功推开门。院内寂静，一眼就看到站在灯火中的人，廉长林眸光微漾，收紧指间极力平复着内心的起伏。蒋辽已经很久没在店里留宿。廉长林原本是打算直接回宅子，马车从外面路过时却鬼使神差地让车夫过来一趟。没想到蒋辽竟然在店里。更没想到这么晚了，蒋辽竟然在等他。一路赶回来见蒋辽，廉长林心跳的很快，这一刻真的见到人，他即使再努力平复仍然无济于事。
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