惠柔大长公主是先帝宠妃所出, 今年堪堪十一岁, 随母亲贵太妃居于春景园。论起辈分来是桓悦与明湘的姑姑，性格却十分温柔胆怯，兼之贵太妃娘家不显, 未来全要仰仗皇帝做主, 绝不会出什么岔子。
明湘瞥他一眼：“别妄想了。”
惠柔大长公主固然听话, 可也正因如此，由她出面做这个内命妇身份的见证者，那是半点可信也没有了。
桓悦遗憾地叹了口气：“那就郑王妃，我去和郑王说。”
明湘反倒难得的显出了犹豫之色：“郑王是宗室柱石，他真的会愿意吗？”
桓悦信心满满拍了拍她的手：“皇姐放心，我有办法说动他。”
“那外命妇，就由邓诲的夫人来吧。”桓悦继续道。
明湘不知道他哪里来的信心，拧起眉来：“邓诲怎么可能同意？”
桓悦笑吟吟抬起头来，吻了吻明湘的侧脸：“皇姐放心好了，我有办法说动他，邓诲的清名最盛，由他的夫人出面，相当于有了邓诲为你作保，到时候还会有谁敢再怀疑？”
“话是如此。”明湘的眉头略松了松，终究没有再追问下去，只说，“好吧，我信你。”
桓悦听出了她的言下之意，小鸟一般啄了啄明湘的面颊，笑起来：“皇姐愿意信我，那就再好不过了，皇姐只管放心，我断然不会教你失望的。”
明湘唇角轻扬，笑意却并不深刻。
这世上没有人能把所有事掌握在手中，饶是明湘，也不能。无论她多么不安，此刻都只能对桓悦交付全然的信任。
好在从她和母妃十年前选定年幼的、父母皆丧的太孙那日起，她就做好了走到这一步的心理准备。到了身世真相岌岌可危，即将被揭穿的这一刻，她所能仰仗的，正是她从前十年里在皇帝面前攒下的情分——虽然这情分和她起初的设想有所出入。
当夜桓悦依旧留宿在凝和殿，次日他早早起身准备上朝，明湘还在锦被中沉沉睡着。
桓悦习惯性给明湘掖了掖被子，照例嘱咐梅酝：“让皇姐多睡一会。”
梅酝点点头，圣驾前脚刚出凝和殿门，梅酝后脚就把明湘叫醒了：“郡主，郡主，皇上走了。”
明湘睁开眼，她的眼底还有未褪的困倦，倚在枕上愣了片刻，才对梅酝道：“外间书案上有个匣子，你把它拿来。”
梅酝依言捧来匣子。明湘仰起身来，动作间衣领半开，可以从中窥见尚未完全消退的淡红睡莲轮廓。
梅酝一惊，面色微变。
明湘瞥见，淡淡道：“无妨的。”
她随手拢了拢衣领，梅酝目光一偏之间，终于注意到那朵渐散的睡莲之侧，还散落着几个淡淡的吻痕，终于后知后觉意识到这恐怕是皇帝与郡主之间别样的闺房之乐，讪讪低下头来。
明湘打开匣子，披衣起身，从妆台中摸出一封火漆封口的信，对梅酝道：“给风曲送去，他看了就明白该怎么做。”
梅酝接了匣子，明湘微一斟酌，又叫住她：“一大早赶着出宫，衡思必然猜到我要有所动作，又要觉得我不信他，你拿上那几本采风录和我的批复带出去。”
打着出宫送还采风录的幌子，梅酝出宫去了。
她去的快，回来的也快。明湘缩进被子里重新睡了个回笼觉，再次醒来时，还不到一个时辰，桓悦还没有下朝，梅酝已经回来了。
“郡主。”梅酝在床榻边的锦凳上坐下，声音雀跃地道，“我去的正巧，姐姐的密信送到了，风曲叫我一同带过来啦！”
“雪醅的信到了？”明湘按了按眉心醒醒神，“拿来我看看。”
梅酝迅速打开了密匣，把信拿出来交到明湘手上。明湘倚在床头看信，她则伸长了脖子，期待又向往地盯着信纸。
明湘瞟见她的神情，禁不住有点想笑——到底是同胞姐妹，分别了许久不曾见面，最没心没肺的梅酝也坐不住了，开始思念起姐姐来。
“别伸了。”明湘无奈道，“脖子伸的比马还长，等我看完再给你看。”
梅酝就高高兴兴收回脑袋，见明湘不多时已经将几张信纸看完，面上浮现了笑容，揣度着明湘心情好，忍不住问：“郡主，有什么好事吗？”
明湘从中抽出问安的那一张信纸递了过去，口中道：“是啊。”
“吃了南朝的亏，总不能白白咽下这口气。”明湘闭上眼，轻声道，“交手么，就是要有来有往才好看。”
“什么有来有往？”殿门处传来桓悦好奇的发问。
明湘睁开眼看向他，并不避讳，径直将手中的信纸递过去：“雪醅的信，今日一大早送来的，走的是鸾仪卫的加急通道，上给你的密折估计要明日才到。”
桓悦摆摆手拒绝了宫人的服侍，自己拖了个锦凳过来在明湘床边坐下，梅酝诚惶诚恐地站了起来，不敢和皇帝并排而坐。
他也不在意，反而示意梅酝：“有茶吗？”
梅酝跳起来跑去斟茶，而明湘注视着低头看信
海棠情欲