去了总怕交待在那儿。
“去，必无好事。”内乡县令说了个大废话，“不去，更无好事。”
他道：“我还是那句话，顺其自然吧。”
他关心的是：“马锦回是不是也收到了？他去不去？”
南阳县令马锦回和叶家堡呛声的事他们已经耳闻了。叶家堡那女子没给他留面子，导致他的威信大打折扣。不止是南阳，连他们两个的辖下百姓的心思也浮动了。
“这官老爷说起来其实是前朝的官儿”——老百姓好像都回过味来了。
惯性被打破了。
“马锦回跟咱们不一路。”穰县县令告诉他，“我这边有消息，他是铁了心要把女儿嫁给方城那边。”
内乡县令叹息：“不过驱狼吞虎。”
穰县县令始终摇摆不定：“咱不妨再看看，别太早表态，万一马锦回能压一头呢？”
内乡县令道：“那我就挂靴回乡去。”
方城杜金忠一伙人名声实在太差了，再怎么着，他不能容忍自己与那些人为伍。
这么一对比，叶家堡……其实还不错。
两县县令收到帖子的时候，叶三郎正在方城。
杜金忠其实不太记得项达了，听说是宣化旧人，还以为是来投奔自己的。见了面，有点面熟，确实是旧人。
但正主却是个年轻人，身材挺拔，相貌颇佳，眉眼间带着一股敦厚劲。
寒暄过后，项达给他引见：“杜老哥，这是邓州叶家堡四房的三公子。”
叶三郎抱拳：“见过将军。”
杜金忠才跟马锦回敲定了亲事，就是为了助他对抗叶家堡，他自己也好趁机踏足邓州。他笑呵呵：“叶郎君贵足踏贱地，不知来意为何？”
叶三郎一脸憨厚：“家父仰慕将军威名，特遣我来拜访。”
待客之道没有直来直往的，杜金忠便开了宴招待故人和贵客。
一群男人推杯换盏，还唤了许多貌美女子出来歌舞助兴。那些女子多数面容麻木，眼神凄苦。舞艺没有多么精通，衣衫却单薄裸露，明显就是被强掠的良家。
叶三郎一看即懂。
席间男人们喝了酒，又形容猥琐举止下流起来，扯过那些女子淫辱取乐，习以为常。叶三郎内心里十分想掀桌，只为了叶碎金托付的事忍着。
忍了一阵子，忍不了，给项达使个眼色。
项达开始飙演技，没口子地称赞：“哥哥如今气派，比当年宣化军中尤甚啊，弟着实羡慕。”
杜金忠便知道要上正菜了，假模假式地说：“哪里，贤弟如今投在叶家堡，必定风光。”
项达一拍大腿：“哥哥不知，我原是该风光的，唉！”
杜金忠斜眼乜他。
叶三郎道：“怪我们父子没本事，叫个女人压在头上。”
杜金忠精神一振：“怎么回事？”
项达道：“哥哥可知，三郎的父亲，乃是叶家堡四房，前代堡主的亲堂弟，现任堡主的亲堂叔。论起来，老堡主并无儿子，这堡主之位实在该由三郎的父亲来坐的。”
项达于是给杜金忠讲起了当年叶碎金和族人怎么争抢叶家堡，怎么热孝里打擂招赘。
说到精彩处，比手画脚，口沫横飞，真个让人如临其境，仿佛看到了当年的一个家族内部的狗屁倒灶。
叶三郎心想，好家伙，大家伙私底下原来将我们家说得这般“热闹”。
若没有平时私下的议论，哪有这栩栩如生的讲述。
他十分地想扶额，强忍着，作一脸义愤状点头附和。
杜金忠大骂：“没天理，怎地任由她牝鸡司晨！”
叶三郎道：“家父也是如此说，奈何如今家中部曲，由她调动。”
杜金忠便矜持地微笑起来。
叶三郎站起来躬身行礼：“三郎此来，受家父之命，恳请将军助拳。方城贫瘠，不若邓州肥美，家父愿邀将军到南阳就食。”
杜金忠摆手：“南阳已是我囊中之物。”
叶三郎和项达面面相觑，问：“此话怎讲？”
杜金忠和文人结亲，十分得意，炫耀：“南阳马县令刚与我说定，定下了儿女亲家。”
他道：“我也不瞒小郎，我这亲家对你叶家堡早有不满，也想叫我收服你们。亏得你来了，要不然咱们到时候刀兵相见，着实冤了。”
全被六娘说中了，果然马锦回跟方城勾搭没好事。
叶三郎故作困惑：“我们未曾与马县令结仇的。”
杜金忠说起了他听闻的事，道：“你们削了他的颜面，他恨得很。”
叶三郎道：“那全都是我那族妹一人弄的。她唯恐自己是个女子不能服众，必要弄些狠辣手段吓唬我们。”
两边越说越“投机”，一起商量如何掀翻叶碎金，让叶四叔掌了叶家堡，杜金忠也好到邓州就食。
只杜金忠道：“南阳已是我的，不算数。再与我另寻一
海棠情欲