当街巡视的锦衣军打马而来,至街前下马收刀疾步上前,为首的统领人物单膝跪在陛下跟前儿,垂首请罪道:“微臣锦衣军统领赵弼和救驾来迟,请陛下责罚。”
圣上尚未说话,一位二十七八岁身着靛蓝锦袍的青年皇子立在太子的下首,似笑非笑的道:“有道是不说不到,一说便到。赵统领来的倒巧,哪里是迟。明明是不早不晚刚刚好,倒像是跟咱们约好了似的。”
世人皆知,锦衣军统领赵弼和之子赵寅乃太子的伴读,所以赵弼和当然是向着太子的。不过话说回来,如今太子占着大义名分,乃当朝名正言顺的储君。满朝文武又有几个不向着太子呢?
太子看了那青年皇子一眼,因笑道:“三弟这话说的,也巧。”
三皇子闻言,便是一笑,刚要开口说什么,眼见陛下不悦的皱了皱眉,只得住口不言。
那清俊的少年皇子对两个年长哥哥的机锋恍若未觉,在二姐儿跟前儿蹲了一回,因笑问道:“我问你,你小小年纪,为什么要自称‘老娘’呢?”
一句话未落,当今圣上并太子殿下及诸位皇子亦都饶有兴味的看了过来。
二姐儿原不想接话,瞧见这情形,只得硬着头皮说道:“我往常在家时听妈说的。”
那清俊少年闻言,又是嘻嘻的一笑,仍问道:“那你可知道这‘老娘’可不是甚么好话?你母亲寻常在家,总是这么着?怪道教的你如此胆大妄为,竟然连拐子都不怕。真乃女中豪杰。”
听这口音儿,这话竟不知是褒是贬了。二姐儿犹豫了一下,看着跪在身旁满面羞愤,兀自吓得浑身乱颤却仍就将她死死护在身后的陈氏,又想到即将议亲的桡哥儿,只得仗着自己年纪小,童言无忌般反问道:“为什么不是好话?”
“自然是为……”那清俊少年一时语噎,不觉一笑,仍旧反问道:“那你说说,怎么就是好话了?”
二姐儿沉吟一回,脑中转的飞快,突地想到清代纪晓岚称乾隆为“老头子”,后又巧言辩解的一则逸闻,只好硬着头皮一本正经的回道:“我每尝读书听戏,或者瞧见旁人见到年高有德之人,都尊称一声‘老人家’,可见这‘老’是尊称,是长寿、极好的意思。我母亲又时常同我们说,这天底下的女人,要数做娘的最苦最累,功德也是最高,所以叫我们长大了务必要孝顺娘。可见为娘者最劳苦功高。既然如此,‘老娘’便是极好的意思。”
众人瞧着二姐儿一本正经的胡说八道,不觉都是一愣。一并连蹲在二姐儿面前的清俊少年都不敢置信的瞪大了眼珠子,上上下下地打量着二姐儿。不相信她小小的人儿,说话倒是有理有据——虽是歪话胡诌,乍听上去,倒还有几分道理似的。
立在当地的六旬老者闻听此言,亦莞尔笑道:“好个伶俐的小丫头。”
说罢,走至跟前儿,因说道:“你起来。”
二姐儿便起来。只见圣上细细打量了二姐儿一回,因说道:“急智可嘉,仗义勇为。不错。”
二姐儿听了这话犹可,陈珪诸人闻听此言,兴头的喜形于色,忙磕头谢恩。
圣上又看了那三个拐子一回,因问太子冯四爷是谁。太子也是满头的雾水,这会子听了圣垂,一发狐疑的满面苦笑道:“好叫父皇知道,儿子也摸不着头脑。从未听过这么个人。好端端的,竟不知怎么就成了儿子的小舅子了。”
谁不知道太子妃乃当朝相爷袁少维之嫡长女袁娉婷,若自称是太子的小舅子,也该是袁家人。这会子冷不丁跑出一个冯四爷来,别说太子矢口否认,就算一旁围观的人也都是不信的。
唯有三皇子听了太子这一番答言,暗暗冷笑。
陈珪因方才轻信了拐子的蒙骗,这会子正心下着恼。闻听太子之言,又窥探着圣上之意,忙垂首插言道:“启奏陛下,这些个市井无赖专会使计讹诈善男信女。蒙得了一时算一时,蒙不了便使横恐吓,打着皇亲国戚的幌子坑蒙拐骗也是寻常。所以我们都不信他的话。”
太子不妨陈珪一介小小官宦竟敢插言,不觉看了陈珪一眼。因又想到陈珪方才对峙拐子之举,倒觉得这人官位虽卑,却颇有些伶俐乖觉,也算是个可造之材。
圣上这会子才想起陈珪来。不免沉吟一回,又问起陈珪的姓珪的姓名官职。
前文早已禀过,陈珪的七品官儿乃是花钱捐了来的,这种花钱捐的官儿比之仕宦人家蒙荫的官儿还有不如,乃是最低一等。况且品级又不够,因而平日里别说面圣听垂,便是寻常的朝上点卯也没他站的地方。这会子倒是因缘际会,入了陛下的眼。这叫陈珪如何不喜。当即低着头禀上来历姓名,以及抓拿拐子的前因后果。
闻听陈府众人皆不识得这被拐女童,不过是因缘巧合方才叫破了拐子行径,却又牵连出这么一场戏来,众人又是一番长叹。
圣上本是仁厚款慈之英明君主,乃见花街上行人皆跪拜在地,又见天冷路湿,早有年迈体衰者不堪阴寒,身形颤颤,不免心生体恤百姓之心,遂摆手道:“才下过了一场雪,地上阴湿,叫他们都起
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