往下滴落。
地上的瓷碗里已经盛满了血液，其中还有一碗被打翻将地面染得通红。
有人颤颤巍巍地问：“这这是在做什么，取人血？”
宁戚反应最快，连忙跑上去想把绳子解开：“快来帮忙，他们很可能还活着。”
绳子系得很紧，很难解开。
“走开，我用刀把绳子砍断。”几刀下去后，五个人都被从柱子上放了下来。
宁戚是村庄里公认会点岐黄之术的人，她按顺序去探每个人的脉搏，又去听他们的心跳，除了一个健壮些的男人还有微弱的心跳，剩下三个人尸体都快凉了。
宁戚双手发凉，面色难看地将结果告知。
有村民认出了面孔：“这不是曹家的独哥吗，宁丫头你再给看看，真死了曹大娘可怎么办。”
宁戚摇了摇头，脸色更白了：“曹大哥的尸体都凉了，再过一会儿都要僵硬了，死了怕是有一会了，我们来得太晚了。”
“作孽，真是作孽啊，活生生取血，真是丧尽良心，老天怎么没一道雷劈死他们。”有人怒骂道。
“是不是再来得早一点他们就都有救了？”有人哭道，“咱们要是早点信宁丫头的话，也不能是现在这个场面。”
他甩了自己一巴掌：“真该死啊，我怎么就那么蠢。”
宁戚没在这里瞧见她爹，对还在懊悔的村民劝道：“还有活着的，先把人搬出去，让外面的大夫看看能救一个是一个，大家都不要挤在这里了。”
村民七手八脚地把人抬出去，宁戚走到姜时镜的面前，看向他怀里紧闭着双眼的桑枝，她的脸上带着面纱无法看清面容，但见她满身的血，手腕上还缠着布条，想起柱子上其他五个人的情况，几乎是不抱希望的叹息：“你妹妹还活着吗？”
姜时镜：“活着。”
宁戚一怔，松了口气：“活着就好，活着就好。”她环顾了一圈这间屋子，忧愁道，“就是不知道我爹是不是也还活着。”
姜时镜没回话，抱着桑枝往外走：“我先上去了。”
宁戚看着他的背影，动了动嘴唇想说什么，最终叹了口气，任由他消失在视线里。
外面的房间混乱一片，从隔壁城派遣过来的官兵正在清缴地窖内的人，反抗者就地斩杀，其余人士全部捆起来押送。
桑枝不敢睁开眼，只能不动声色地用里面的手轻拽了拽姜时镜的衣服。
姜时镜感受到力气，停下脚步，低头凑近了些：“怎么了？”
桑枝用气音小声道：“炼丹炉隔间底下的柜子里藏着一个人，还活着，叫苏一，你救救他，他是无辜的。”
姓苏？
他拧起眉喊了声：“云母。”
立即有一道男声应到：“属下在。”
他吩咐道：“柜子下的人救出来，别惊动别人。”
男声道：“是。”
桑枝待在他怀中微怔，他身边还有暗卫跟着？之前怎么从没见他喊出来过。
分明是夜晚，但何伯的后院里火光通明，偌大的房屋被层层官兵围着，密不透风。
身穿官服的长者一见到姜时镜就上前，看到他怀里安然躺着的少女松了一口气：“令妹可还安好。”
这话问出来，他自己也意识到不对，毕竟那一身的血是无法忽视的。
姜时镜环顾了一圈后院，大夫正在给被救出来还活着的村民诊治，根本忙不过来。
他没搭理隔壁县令，只道：“我带她去里面的屋子休息。”
说罢，绕过还想关心状况的县令往屋子里面走，何伯家里的空房间很多，且都打扫得很干净，他踹开一间房门，弯腰把桑枝放到床上。
将门关起来后，才道：“这里没人，可以睁眼了。”
桑枝睁开眼灰色的床幔映入瞳内，她眨了眨眼，许久才从床上坐起来。
问道：“是颜大人派来的人？”
姜时镜到桌前倒了一杯水递给她：“不是，颜词没有权力插手这件事，他让人委托的隔壁县的县令连夜过来处理。”
桑枝接过杯子握在手里，她的声音透着浓重的疲惫：“他们给地窖里所有村民都喂了长生丸，就连跟随的下属都有一颗。”
姜时镜视线下滑挪到她手腕上：“你也吃了？”
她摇了摇头：“我不傻，也不追求长生。”
少年把她手里的杯子取走，放在地上，而后坐在床沿握住她的手臂一点点解开了她手腕上的布条，直到看到里面的血渍凝固在皮肤上，但腕间完整并未有一丝伤口。
他沉默着把布条又绑了回去：“你很聪明。”
懂得怎么避害就利，把自己伪装成受害者。
桑枝只觉得身心疲惫，也没有力气再跟他拌嘴，垂下眼看着他绑布条的动作，轻声道：“你说如果他们真的炼制出了长生丸，那人命是不是就会变得一文不值。”
炼制一炉需要好几个人的血，长生的背后是无数人的死亡。
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