捕队伍，并带着临时掳掠来的孩子一路纵马疾驰，很快就消失在了山林之间……
三天后, 沈启堂一脸憔悴地来到织造府衙门, 随后径直朝着正院疾步走去。只是，不等他走进偏厅向当值的同僚询问侍卫们的寻人结果, 就瞥见了白桦健步如飞的身影。
“白总管, 且慢！”
见到曹寅身边的心腹, 沈启堂立刻不顾形象地从回廊的栏杆处翻越而下，然后追着白桦高声寻问道
“白总管, 曹大人此时可有空闲，沈某想要拜见曹大人。”
白桦本有急事要处理，比较赶时间，但因为喊他之人是沈启堂, 不仅立刻收敛起了脸上的焦躁之意, 还连忙转身朝着踉踉跄跄追来的沈启堂迎了几步，同时一脸歉意地应道
“哎，沈先生, 是沈先生呀，哎，今日委实不巧, 我们大人天刚亮就出门了。沈先生, 不瞒您说, 就在昨个儿半夜，陛下那边有加急密函给我们大人，我们大人读完万岁爷御笔亲书的信函后，只交代了一句务必尽快找到沈姑娘，然后就带着一队人马离开了。在下冒昧问一句，沈先生找我们大人有何事？若是急着处理的话，尽可以先吩咐在下去办，也好让在下有幸为先生分忧一二。”
沈启堂眯眼瞧着白桦对自己客气恭谨的模样，心里长叹一声。他以前汲汲营营谋求的，不就是这种体面吗？可如今得到了，他却不稀罕了，反而恨不得眼前这位白管家一脸冷傲地轻视他嘲讽他，只要——他的女儿能安然无恙地归来。
“白总管，沈某如今只关心一件事，就是湘儿的下落。已经三日了，我这心……哎，在下知道曹大人深受圣恩又肩负重任，本不该用这些私事打扰他。只是沈某膝下就湘儿一个孩子，又一贯养得娇气，突然间就这么、这么……万一她……”
说到伤心处，沈启堂忍不住语带哽咽。他深吸了一口气，试图让自己的情绪平缓一些，可惜收效甚微。
见状，白桦同样露出了愁容和不忍之色。
马场那日，他并没有亲眼目睹那桩意外的所有经过。后来，他从归来之人的口中猛然得知了裴湘被歹徒掳走且生死不知的消息，心中亦是十分憋闷担忧。这三日以来，他一直避免把事情往最坏的方向猜测。
白桦心中凄然，想着自己和湘儿那孩子的相处时间并不长，得知噩耗后便如此揪心难受，更何况是作为亲生父亲的沈启堂呢。
“沈先生，刚刚路过齐贤堂之时。”白桦知晓沈启堂心急打听具体进展，便热心提醒道，“在下看到侯佳大人他们正在里面休息，你若是急着询问进展，不如往齐贤堂那边去一趟。”
沈启堂闻言，顿时眼睛一亮，他知道白桦口中的侯佳大人正是追查女儿失踪一事的负责人，便连忙朝着白桦道了声谢，抬脚就要往齐贤堂方向走去。
“稍等，沈先生。”
“白总管请讲。”
“沈先生，侯佳大人他……为人稍显冷淡，倘若你去向他打听事情进展，他因为忙累之故，许是会语气烦躁不耐。不过，侯佳大人一向爱茶，见到好茶后心情也会舒畅三分。正巧，我之前在茶水房那边寄放了一罐上好的白牡丹，本是要送给侯佳大人品尝的，但之前一直不得空。今日，在下就斗胆劳烦沈先生帮我跑一趟，将那罐白茶带给侯佳领队。”
沈启堂之前也隐约听过那位侯佳大人的名声，心知白桦的形容还算是委婉克制了。
那位侯佳领队脾气冲、性格傲，并且，他对待汉人的态度尤其不佳。沈启堂本来已经做好被侯佳大人冷嘲热讽的准备了，没想到白桦竟然愿意帮忙。
他自然知道所谓的“送给侯佳大人品尝”是白桦的借口，但他此时焦虑女儿的下落与安危，便不再多做推辞，也没有多余的心力说什么客套话。只是暗自记下这份珍贵人情，等着以后有机会报答。
沈启堂甚至苦中作乐地想着
“湘儿，你可要平安归来啊。你也知为父能力有限，没多少本事来报答白总管的，此事最后还得等你回来替为父周旋谋划……你一向机灵，这次自然可以有惊无险，对不对？”
记起女儿那些古灵精怪的点子，沈启堂的眼眶蓦然一酸。他闭了闭眼，不让眼泪留下，随即朝着白桦郑重行了一礼，就匆忙告辞了。
从茶水房取了白桦寄存在那里的茶叶后，心急打听消息的沈启堂没有原路返回，而是抄近道一路小跑奔到了齐贤堂的西侧小门处。
这齐贤堂的西侧小门位置偏僻，平时少有人经过，有些新进府的人完全不知道这里还有一道小门。沈启堂也是在曹颀“失踪”那日才意外知道这里的。
来到花木掩映的侧门前，沈启堂一边平复呼吸一边整理衣帽，稍稍伫立片刻后，才抬脚往院内走去。接下来，他需要集中精力和那位一向对汉人有意见的侯佳领队认真交涉，并且，不管受多少气、遭多少冷遇，他今日都得打听清楚搜寻行动的具体进展。
然而，不等沈启堂迈步走入小门，一阵嘻嘻哈哈的吵闹说笑声就从门内传进了沈启堂的耳中。
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